众所周知，非洲是当今世界上贫困与不发达最集中的地区。联合国指定的48个最不发达国家中，33个在非洲，占非洲国家总数的62％。
据非经委5月6日发表的《1999年度非洲经济报告》，1998年非洲人均收入最高国家是印度洋岛国塞舌尔，人均收入达5972美元；最低的是内战已九年的索马里，仅70美元。据宣布，1998年人均收入超过2000美元的非洲国家共有七个，另外六个是加蓬（5824美元）、利比亚（4478美元）、博茨瓦纳（3831美元）、毛里求斯（3326美元）、南非（2618美元）和阿尔及利亚（2158美元）。非洲大陆上1998年人均收入不足200美元的恰巧也有七个国家，除了索马里之外其余六个是莫桑比克（92美元）、坦桑尼亚（104美元）、刚果（金）（106美元）、埃塞俄比亚（120美元）、塞拉利昂（124美元）和布隆迪（162美元）。
中国青年报分析说，如果按区域讲，1998年占非洲人口22％的北非七个国家的国民生产总值占全非洲的40％，人均收入达1264美元；占非洲人口78％的撒哈拉以南46个国家仅占全非国民生产总值的60％，人均收入688美元。
在撒哈拉以南非洲46国中，经济发展也不平衡。占全非洲人口15％的南部非洲，1998年占非洲国民生产总值比例29％，人均收入达1388美元，超过了北非地区的人均收入，属非洲最富地区。非洲最穷的，要数东非地区。占非洲人口31％的东非，其1998年国民生产总值仅占全非的8％，人均收入仅177美元。这里集中了非洲的最穷国家。其余两个地区是：中部非洲，占非洲人口4％，国民生产总值占5％，人均收入937美元；西非地区，占非洲人口29％，，国民生产总值占17％，人均收入409美元。
从经济实力来讲，南非、尼日利亚、阿尔及利亚、埃及和摩洛哥五个非洲经济强国占非洲人口的37％，其国民生产总值1998年占非洲比例59％。
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